La deshidratación consiste en la pérdida excesiva de líquidos del cuerpo. El cuerpo de los bebés y niños se compone de más del 60% de agua. Con la deshidratación no sólo se elimina agua, sino también electrólitos (sodio, potasio, cloro, calcio).

Es preciso mantener un equilibrio entre el contenido de agua y de electrólitos, es decir, entre el interior de las células y el ambiente del tejido que las rodea para que todo funcione normalmente.

Si se pierden muchos electrólitos y menos agua, se tendrá una deshidratación hipotónica.  Al contrario, la deshidratación será hipertónica si se pierde más agua que electrólitos. Ambas situaciones son graves en el caso de los bebés y niños.

Las principales causas de pérdida de líquidos en un bebé son:

• Vómitos mantenidos
• Diarrea profusa

Otras causas más raras son:

• Sudoración excesiva (golpe de calor)
• Eliminación excesiva de orina (tanto en la diabetes mellitus como en la diabetes insípida, aunque estas dos situaciones son excepcionales en bebés)

Un bebé o niño que empieza a deshidratarse demuestra que tiene sed, llora y bebe con avidez casi cualquier líquido que se le ofrezca. Si la deshidratación progresa, puede que tenga la fontanela y los ojos un poco hundidos. Seguramente su boca y su lengua estarán secas y ásperas. Puede tener fiebre (por la propia deshidratación, independientemente de la causa que la produce)

• En cuando a su comportamiento, un bebé deshidratado puede estar aletargado o por el contrario, estar muy excitable.
• Si el bebé tiene vómitos y/o diarrea y alguno de los síntomas anteriores debemos empezar a darle líquidos.
• Lo mejor es recurrir a las soluciones de rehidratación oral (de venta en farmacias) y ofrecérselas poco a poco.

No se recomienda utilizar otras soluciones caseras como infusiones o refrescos.Si el bebé sigue perdiendo más líquidos de los que ingiere, la deshidratación puede empeorar y llegar a producir manifestaciones graves como convulsiones o coma.

Recuerden: si el bebé está decaido o muy irritable, si no admite los líquidos, si tiene los ojos hundidos, los labios secos, acudan a un servicio de Urgencias.