Apnea del sueño es un término que indica la ausencia de respiración por más de 20 segundos. Puede producirse en bebés nacidos a término, pero es más común en bebés prematuros. Cuanto más prematuro sea el bebé, mayor será el riesgo de padecer apnea.
Es posible que luego de la apnea se produzca una bradicardia - disminución de la frecuencia cardíaca. Cuando la respiración se hace más lenta, la frecuencia cardíaca disminuye. Un término común para apnea con bradicardia es "As y Bs".
Causas de la apnea del prematuro
La apnea del prematuro puede producirse debido a una alteración en el centro de control respiratorio del cerebro, denominada apnea central. En la apnea obstructiva, la respiración se detiene por el bloqueo de las vías respiratorias. El centro de control respiratorio también puede verse afectado por los problemas presentes en otros órganos. Es posible que la apnea del prematuro no tenga otra causa identificable sino la inmadurez del sistema nervioso central. Sin embargo, pueden existir otras causas. Entre ellas se incluyen:
- hemorragia o daño tisular en el cerebro
- enfermedad respiratoria
- infecciones
- problemas gastrointestinales como por ejemplo, reflujo (cuando el contenido del estómago regresa al esófago)
- niveles excesivamente bajos o altos de sustancias químicas en el cuerpo, como por ejemplo, glucosa o calcio
- problemas cardíacos o problemas en los vasos sanguíneos
- sistema neurológico inmaduro
- estimulación de reflejos que pueden desencadenar la apnea, como por ejemplo, los tubos de alimentación o de aspiración, o flexión excesiva del cuello del bebé
- temperatura inestable
- causa desconocida
